土壤为人类生存提供了必需的食物，在稳定粮食安全方面发挥着不可替代的重要作用。我国是农业历史悠久的农业大国，在劳动生产中积累了丰富的实践经验，形成了土壤分类、土壤地理分布的理论描述。但一直以来，我国的农业生产方式停滞在小农经营上，土壤科学没有得到应有的发展。

20世纪初期，近代土壤科学在国际上有了初步的发展，形成了土壤化学、土壤物理化学及土壤微生物学的分类研究。

20世纪30年代，国外土壤科学理论传播到国内，开启了我国近代土壤科学研究的发展历程。1930年，农矿部地质调查所聘请国内外专家成立土壤研究室，进行土壤调查制图工作，借此了解我国的土壤资源。但是，由于历史原因，我国土壤科学并没有走上独立自主的发展之路。

抗日战争胜利前夕, 为了争取人民民主、为了祖国的科学进步, 著名土壤学家李连捷先生经多方奔走和联络, 与熊毅、侯光炯、李庆逵、马溶之和黄瑞采等, 并联合中央地质调查所土壤研究室、中央农业实验所的土壤工作者近70人, 共同发起成立中国土壤学会。